氣體繼電器是油浸式變壓器上的重要安全保護裝置，它安裝在變壓器箱蓋與儲油柜的聯管上，在變壓器內部故障產生的氣體或油流作用下接通信號或跳閘回路，使有關裝置發出警報信號或使變壓器從電網中切除，達到保護變壓器的作用。

當變壓器內部出現匝間短路，絕緣損壞，接觸不良，鐵芯多點接地等故障時，都將產生大量的熱能，使油分解出可燃性氣體，向儲油柜方向流動。當流速超過氣體繼電器的整定值時，氣體繼電器的檔板受到沖擊，使繼電器跳閘，從而避免事故擴大，這種情況通常稱之為重瓦斯保護動作。當氣體沿油面上升，聚集在氣體繼電器內超過30ml時，也可使氣體繼電器的信號接點接通，發出警報，發生輕瓦斯保護。